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Microsoft l’a annoncé il y a quelques semaines : « À partir du 31 octobre 2009, les sites MSN Encarta seront supprimés (…) ». Une page importante de l’elearning d’avant le web se tourne ainsi. En 1993 lorsque Encarta fut lancé sur CD-ROM, cet outil suscitait l’émerveillement. Pour la première fois, le grand public pouvait accéder sur un disque de quelques microns à une encyclopédie de plusieurs centaines de pages. L’encyclopédie contenait en plus de nombreux éléments multimédias : vidéos, animations, sons, objets interactifs ! Encarta resta ainsi pendant plusieurs années LA source d’information sur support informatique.

Puis arriva Internet, Google, Wikipedia et avec eux, un profond changement de comportement face à l’acquisition du savoir. Aujourd’hui, le savoir universel n’est plus détenu par un livre ou un professeur. Il est morcelé, consommé, zappé, modifié, partagé, accessible par tous en un clic. C’est ainsi qu’en janvier 2009 la version en ligne d’Encarta ne représentait plus que 1,27% des visites de sites d’encyclopédies contre 97% pour Wikipedia aux États-Unis.

Microsoft explique ainsi la fermeture d’Encarta : «Aujourd’hui, les gens recherchent et consomment l’information d’une manière différente que par le passé. Dans le but fixé par Microsoft de fournir les ressources les plus efficaces pour le consommateur actuel, il a été décidé de mettre fin à l’activité Encarta. »

Que ce soit d’un point de vue technique ou pédagogique, Encarta était un excellent produit, particulièrement novateur en son temps, comme le rappellent les vidéos ci-dessous. Pourtant le changement des usages d’acquisition du savoir l’ont rendu obsolète. Et vous, avez-vous pleinement tenu compte de ces changements ?